Спортивный массаж — это ритмическое воздействие с определенной силой и последовательностью различными массажными приемами на тело спортсмена, способствующее снятию утомления, подготовке к соревнованиям, повышению физической работоспособности.
Массаж дает лечебный эффект, облегчает состояние больных, улучшает сопротивляемость организма к респираторным заболеваниям, повышает тонус скелетных мышц и может применяться в косметических целях.

Еще в Индии и Китае, Древних Греции и Риме массаж широко использовался в системе физического воспитания воинов, гладиаторов и кулачных бойцов. Так, римляне выделяли такие виды массажа, как тренировочный, восстановительный (для снятия утомления), предварительный (выполняющийся перед выходом атлета на арену).

В конце XIX — начале XX в. во многих развитых странах Европы начались активные занятия физическими упражнениями, проводились состязания по многим видам спорта. В журнале «Спорт» (1897 г.) описывалось применение массажа у велосипедистов, участвующих в пробеге Москва — Петербург. Спортсменам массировали ноги, руки и грудные мышцы.

В 1907 г. русские спортсмены (конькобежцы и велосипедисты) уже применяли массаж и самомассаж ног. На Олимпийских играх в Париже (1900 г.) американцы использовали массаж при подготовке спортсменов к соревнованиям. В 1912 г. шведы и финны уже имели в составе олимпийской команды штатных массажистов. Широкое развитие спортивного массажа у нас в стране началось после Великой Октябрьской социалистической революции. С 1924 г. в Московском институте физкультуры было введено преподавание предмета «Массаж». Большой вклад в пропаганду и научное обоснование спортивного массажа внес основоположник кафедры профессор И. М. Саркизов-Серазини (1887—1964). Он создал методику спортивного массажа, его применения, а также систематизировал массажные приемы.

В последние годы у нас в стране вышло не так уж много работ по спортивному массажу. И они носили, как правило, чисто описательный характер, основанный на субъективных ощущениях спортсмена и технике выполнения того или иного приема. Если теория и практика тренировки за последние 10—15 лет шагнули далеко вперед, то о клинико-физиологической стороне спортивного массажа этого сказать нельзя. К сожалению, спортивные врачи мало занимаются научными разработками спортивного массажа, хотя в настоящее время возникла необходимость более глубокого изучения массажа в связи с широким развитием физкультуры и спорта, особенно спорта высших достижений.